31 июля 2013 года исполняется 270 лет со дня рождения русского мистика, переводчика, масона Семёна Ивановича Гамалеи.

Семен Иванович Гамалея родился 31 июля 1743 г. в Петербурге, учился в Киевской академии, откуда был уволен со званием студента и аттестатом 12 ноября 1763 г. Дальнейшее образование получил в Академическом университете в Петербурге, куда был принят 10 июня 1764 г. студентом. Будучи студентом, Гамалея с 15 марта 1769 г. состоял учителем латинского языка в Сухопутном Шляхетном Кадетском корпусе, где служил в той же должности и в 1770 г., получая жалованья 100 рублей в год. В 1770 же году перешел на службу в Сенат, а 26 июня 1774 г. был назначен правителем канцелярии наместника Полоцкой и Могилевской губерний графа Захара Григорьевича Чернышева. После назначения графа Чернышева с 1782 г. Московским главнокомандующим перешел за ним на такую же должность в Москву. Однако через два года, в 1784 г., Гамалея вышел в отставку и окончательно отдался литературной деятельности, переводя преимущественно сочинения мистического характера. Большая часть его переводов не была, однако, напечатана, например сочинения Якова Бёма в 22-х томах.

Из переводов Гамалеи также известны:
1) «Путеводитель по премудрости» Л. Вивеса, СПб., 1768;
2) «История об Императоре Феодосии» Флешье, СПб., 1769;
3) «Легчайший способ прививания оспы» И. Эйзена, СПб., 1776.

Переписка Гамалеи, представляющая собой редкую книгу мистического содержания, издана под заглавием: «Письма С.И.Г.», две части, М., 1832, и вторично, 3 части, М., 1836—1839. «Письма» эти в продажу не поступали, а расходились между его почитателями, которые называли их «пастырскими посланиями». В «Письмах С.И.Г.» можно найти высказывания о христианской мистике, строгом аскетизме, тайной философии, комментарии в мистическом смысле к цитатам из Священного Писания. Лица, которым адресованы письма, обозначены инициалами, предположительно инициалы расшифровываются так: Н. И. Новиков, И. П. Тургенев, И. В. Лопухин, Ф. П. Ключарев, Н. И. Трубецкой, Д. Т. Трощинский, Н. М. Карамзин и др.
Вся деятельность Гамалеи на общественно-литературном поприще была проникнута высокими гуманными чувствами и убеждениями. Ряд фактов из его жизни неопровержимо доказывают его честность, незлобие, смирение и бессребрничество, так что недаром называли его «Божиим человеком». Узнав, что ему назначается пожалование 300 душ, он отказался от них, сказав, что с одной собственной душой не знает как управиться, как же он может принять еще 300 чужих на свое попечение. Слуга обокрал его на 500 руб. и бежал. Когда его поймали, то Гамалея сказал ему: «Видно, мне не суждено иметь людей; отпускаю тебя, и вот деньги, которые ты взял, ступай с Богом». Когда однажды воры потребовали у него кошелек и часы, он спокойно отдал их, а дома стал молиться, чтобы взятое у него не было употреблено на что-либо вредное.

По переезде в Москву в 1782 г. Гамалея сошелся с Новиковым и вступил в члены Дружеского Общества и Московских масонских лож. Дружескому Обществу Гамалея оказал большие услуги, главным образом в литературных предприятиях общества. Немало заботился он и об образовании молодых людей, воспитывавшихся за счет общества, о направлении и доставлении им средств к жизни. Гамалея был в числе учредителей Типографической компании и одним из ее управляющих; его же имя находится в числе лиц, подписавшихся под актом об уничтожении компании (1791 г.). Он был мастером стула в ложе «Девкалион» и членом «Ордена Злато-розового креста». Конец жизни Гамалея провел в имении Н. И. Новикова, в селе Авдотьине Бронницкого уезда Московской губернии, где и скончался 10 мая 1822 г. (там же он и погребен).